巅峰1998
1997年,虽然潘塔尼在阿尔普迪埃创造了让人惊叹的记录,但是他依然不能撼动当时状态火热的乌尔里希的领先优势,最终位列乌尔里希和维兰克之后,获得第三。不过,很快,在1998年,他迎来了人生的巅峰。
在当年的环意,直到第14赛段之前,他都没有发力。而当时领先的,是夺冠大热门,瑞士人祖勒,以及1996年的冠军Tonkov和1997年的冠军Ivan Gotti。在第一赛段的Prologue和第六赛段,潘塔尼都落后于祖勒。在Piancavallo,潘塔尼依靠在山地赛段的出色发挥,追回了一些时间,但是依旧落后于祖勒。而在随后的第十五赛段,一个个人计时赛中,祖勒再次出色发挥,拉大了两人之间的差距。此时,潘塔尼落后粉衫拥有者祖勒有四分钟之多,而且前面还有一个个人计时赛!
接着,在多洛米蒂山的17到19赛段,潘塔尼发起了史诗般的绝地反击。在翻越4座高山的17赛段,Giuseppe Guerini险胜潘塔尼,而潘塔尼虽然第二,却领先了Tonkov有2分钟,领先祖勒4分钟!这足以使得潘塔尼穿上了领骑粉衫。而第二天,Tonkov恢复了元气并展开反击,在Alpe di Pampeago之巅,以1秒钟的优势击败了潘塔尼,但是依然无法实现反超。
1998环意第17赛段,Pantani夺得粉衫
而十九赛段是当年环意的焦点:243公里长,3个艰苦的爬坡点,最后终点在Plan di Montecampione。祖勒在这个赛段彻底被击沉了,最终仅获得第79名,比第一名慢了整整30分站。Guerini虽然还是冠军的竞争者,但是最后的较量是在潘塔尼和Tonkov之间展开的。最后的决战在Montecampione。比赛还有2公里的时候,潘塔尼发起进攻——依然是很吸引眼球的方式——他居然扔掉了自己的钻石鼻钉!在不断的进攻并最终甩开对手之后,潘塔尼霸气十足的在最后的爬坡中赢了Tonkov 57秒。
不过此时,潘塔尼也只不过领先了Tonkov1分28秒,考虑到上一个计时赛,潘塔尼输了Tonkov2分钟,在第21赛段的个人计时赛开始前,Tonkov依然对潘塔尼占有优势。但是,令潘塔尼的车迷喜出望外的是,海盗在几个山地激战之后的计时赛居然获得了第三,最后还赢了Tonkov 5秒。虽然Tonkov觉得这成绩有问题,但是潘塔尼还是守住了粉衫,收获了自己的第一个大环赛冠军,实现了自己小时候的愿望。
车迷在路上画的支持潘塔尼的图案,在Les Deux Alpez
接下来的环法,潘塔尼依然要面对老对手乌尔里希。而和环意类似,潘塔尼的开局依然不利。在prologue里,他位列189名车手的倒数第9名,并在之后的一个个人计时赛中输给了乌尔里希超过4分钟。背水一战的潘塔尼在第一个山地赛段就必须要发起进攻,在吕雄,他赢了乌尔里希23秒,并且在贝耶高原再次拿下一个冠军,再追上1分40秒。不过在比利牛斯山过后,乌尔里希依然领先潘塔尼有足足3分站之多。无论是观众和专家,都认为乌尔里希的冠军没有太大的问题。但是奇迹就在进入阿尔卑斯山的第一个赛段发生了。潘塔尼利用乌尔里希不喜欢下雨天的弱点,在加利比耶就发起了进攻,此时距离终点Les Deux Alpes还有四十八公里。乌尔里希没有跟上潘塔尼,结果,潘塔尼居然一仗赢了近9分站——天堂和地狱的差距!虽然随后乌尔里希使尽浑身解数去缩小这6分站的差距,但是潘塔尼最终还是将优势保持到了最后,在这届受Festina事件影响很大环法,获得了冠军。而这一环意-环法连庄的壮举,如前所述,十多年后到今天,还没有人能重复。潘塔尼也给众多的爬坡手展示了如何在环法中获胜。